La diabetes tipo 2 afecta en España al 14% de la población mayor de 18 años, un porcentaje que se incrementa con la edad y que llega, en mayores de 75 años, hasta el 41% en mujeres y el 37% en hombres. En nueve de cada diez casos, detrás de ella suele estar la obesidad.

Entre otras consecuencias, la diabetes disminuye la capacidad del organismo para combatir a las infecciones, de manera que estas se asocian a frecuentes complicaciones en los pacientes diabéticos. Por ello, la VIII Reunión de Diabetes y Obesidad, que la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) celebra los días 31 de enero y 1 de febrero en Madrid y a la que asisten 750 especialistas, pone su foco en las principales infecciones asociadas a esta enfermedad tan común, que desde hace tiempo se ha convertido en epidemia en los países desarrollados.

Según el doctor Ricardo Gómez Huelgas, coordinador del Grupo de Diabetes y Obesidad de la SEMI, “los pacientes con diabetes presentan un mayor riesgo de padecer infecciones graves por lo que es importante establecer un diagnóstico precoz y un tratamiento enérgico en estos casos”. Entre las infecciones más características de los pacientes con diabetes se encuentran las infecciones de partes blandas (celulitis, fascitis necrotizante), infecciones del tracto urinario (cistitis y pielonefritis enfisematosa), infecciones intraabdominales (como la colecistitis enfisematosa) y las infecciones de cabeza y cuello (mucormicosis, otitis externa maligna). Los pacientes con diabetes también tienen mayor riesgo de padecer infecciones respiratorias graves, como neumonías y tuberculosis. “Un problema especialmente complejo de manejar en estos pacientes son las infecciones asociadas al pie diabético, que se asocian a una elevada morbilidad y un alto riesgo de amputación”, explica este experto.

Más diabetes tipo 2 en niños y adolescentes

Tradicionalmente, se ha considerado que la diabetes en niños y jóvenes era casi exclusivamente de origen autoinmune (diabetes tipo 1) o genético (diabetes monogénicas), es decir, no tenía que ver con el estilo de vida. Sin embargo, señala el Dr. Gómez Huelgas, “en las últimas décadas, con la pandemia de obesidad, estamos asistiendo a la aparición de casos de diabetes tipo 2 -considerada típica de pacientes adultos y estrechamente relacionada con la obesidad; tanto es así que más del 90% de los pacientes que la padecen tiene un exceso de peso- en niños y adolescentes”. En ellos, recuerda el experto, “el manejo de la enfermedad tiene particularidades, por la limitación del arsenal terapéutico (insulina, metformina) y las dificultades de implementar modificaciones del estilo de vida en estas edades”.

Además, la diabetes se relaciona con otras patologías y es, por ejemplo, una de las principales causas de disfunción renal y de insuficiencia renal avanzada. En este sentido, se estima que hasta un 25% de los pacientes diabéticos hospitalizados o atendidos en consultas de Medicina Interna tiene insuficiencia renal.

Es por ello que el Grupo de Trabajo de Diabetes y Obesidad de la SEMI está implicado en el estudio REDIM, en el que se analizará cómo valoran los internistas la función renal en los pacientes con diabetes y cómo influye esta en las decisiones sobre la terapia antidiabética.

Se consolida la participación internacional en la reunión del Grupo de la SEMI

Las reuniones del Grupo de Trabajo de Diabetes y Obesidad de la SEMI se han ido consolidando en los últimos años como una de las jornadas científicas de referencia para los profesionales interesados en estas áreas. Por ello, en los últimos años se ha contado con la participación de profesionales internacionales de primer nivel; este año, los doctores C. Gerstein, de la McMaster University and Hamilton Health de Ontario, Melanie J. Davies, de la University of Leicester, W. T. Cefalu, de la Louisiana State University School of Medicine de New Orleans, y L. Marc Evans, de la University of Cambridge, aportarán las principales novedades a nivel internacional en el tratamiento y abordaje de estas enfermedades.

Igualmente, según el Dr. Gómez Huelgas, “las actividades investigadoras de este grupo de la SEMI se han ido incrementando de manera progresiva”. Así, además del estudio REDIM, el grupo está implicado en diferentes investigaciones, como el estudio ALALTA, en colaboración con la Sociedad Española de Diabetes (SED), que pretende analizar la adecuación de los tratamientos antidiabéticos en el alta hospitalaria y el grado de cumplimiento del reciente consenso sobre el tratamiento de la diabetes tras el alta; o el estudio HIPO, que analizará la incidencia de hipoglucemia en pacientes no críticos con patología médica, tanto durante su hospitalización como en los tres meses siguientes al alta hospitalaria. Por otra parte, el estudio IMAGINE, avalado por la SEMI, la SED y la Red de Grupos de Estudios de la Diabetes en Atención Primaria de la Salud (redGDPAS), analizará, mediante una encuesta on line a más de 3.000 facultativos, cómo se aborda la pluricomorbilidad en los pacientes con diabetes y las dificultades para que adopten cambios en sus estilos de vida; y el estudio MIDIA, mediante un estudio transversal, analizará a los pacientes diabéticos ingresados en un determinado día en los servicios de Medicina Interna para estudiar su grado de control metabólico.

Los adultos en edad de trabajar con diabetes tienen mayor riesgo de contraer la gripe frente a las personas sin diabetes, lo que confirma la necesidad de dirigir la vacuna contra la gripe a los individuos con diabetes, según concluye un estudio liderado por el doctor Jeffrey A. Johnson, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Alberta, en Edmonton, Canadá, y publicado en Diabetologia.

Los autores vieron cómo los estudios anteriores para evaluar el riesgo de la gripe en adultos con diabetes han tenido diversos problemas metodológicos, por lo que su objetivo fue hacer un nuevo análisis para proporcionar evidencia sobre la recomendación de administrar la vacuna de la gripe a adultos con diabetes.

La investigación utilizó datos de Manitoba, Canadá, de 2000 a 2008. Se identificaron todos los adultos en edad de trabajar con diabetes y se emparejaron con hasta dos controles no diabéticos. Se analizaron las visitas al médico y hospitalizaciones por enfermedad similar a la gripe, por neumonía y gripe y todas las causas de hospitalizaciones.

El trabajo incluyó a 163.202 personas, con una edad media de 52,5 años, de las cuales algo menos de la mitad (48,5 por ciento) eran mujeres. Los datos mostraron que los adultos con diabetes tenían más comorbilidades y recibieron vacunación contra la gripe con más frecuencia que los que no presentaban diabetes.

Después de ajustar por estas diferencias, los adultos con diabetes tenían un 6 por ciento más de aumento en todas las causas de hospitalizaciones asociadas a la gripe en comparación con los adultos sin diabetes. Esto se traduce en una carga adicional total de 54 hospitalizaciones en todo Manitoba en adultos en edad laboral por su diabetes.

Los autores dicen que, incluso, aunque la eficacia de la vacunación fue sólo del 20 por ciento, podría ser rentable vacunar a los adultos con diabetes para evitar los costos de hospitalización por influenza. Sin embargo, añaden que la situación individual en los diferentes países podría variar en función de las prácticas y los costos locales.

“Nuestra observación de que en adultos en edad activa con diabetes experimentan una mayor carga de gripe que los adultos no diabéticos similares proporciona una justificación clínica para realizar intervenciones contra la influenza. Identificar intervenciones concretas y evaluar su eficacia en esta población son cuestiones para su posterior investigación”, afirman los autores.

Google está trabajando en unas lentes de contacto inteligentes para diabéticos, mediante las cuales se podrá medir el índice de glucosa en la sangre a través de las lágrimas, y, de este modo, se mejora el control de los pacientes sobre su enfermedad.

Desde la organización recuerdan que la diabetes es un “problema enorme y creciente”, que afecta a una de cada 19 personas del planeta, las cuales deben “mantener los niveles de azúcar en la sangre controlados”, ya que de los contrario los afectados se enfrentan a graves complicaciones de salud, a corto y a largo plazo, como lesiones oculares, renales o cardiacas.

Los niveles de glucosa cambian con frecuencia por actividades normales como hacer ejercicio, comer o incluso sudar. Las subidas repentinas o las bajadas vertiginosas son peligrosas y no son algo fuera de lo común, con lo cual se tienen que controlar los niveles de azúcar de forma constante.

“Algunas personas llevan monitores de glucosa pegados al cuerpo, con un sensor de glucosa insertado bajo la piel. La mayoría se pinchan un dedo y analizan una gota de sangre diversas veces al día. Es una actividad que altera la normalidad y que es dolorosa y, en consecuencia, muchos diabéticos se controlan los niveles de azúcar con menos frecuencia de la que deberían”, explican.

Ante esta situación, anuncia que ya están probando una lentilla capaz de medir los niveles de glucosa en las lágrimas a partir del uso de un ‘chip’ inalámbrico minúsculo y un sensor de glucosa en miniatura insertado entre dos capas de material de lentes de contacto blandas.

“Estamos probando prototipos que pueden generar una lectura por segundo. También estamos estudiando el potencial de utilizarlo como sistema de advertencia para el que lleva la lentilla, así que estamos explorando la integración de minúsculas luces LED, que podrían encenderse para indicar que los niveles de glucosa están por encima o por debajo de ciertos umbrales”, informan.

Así, aunque reconocen que la “tecnología aún está en sus inicios”, han completado diversos estudios de investigación clínica que están ayudando a mejorar el prototipo y ya han contactado con la Agencia Americana del Medicamento (FDA, por sus siglas en inglés). “Esperamos que pueda acabar siendo una nueva forma de gestión de la enfermedad para las personas con diabetes”, afirman.

Investigadores de la Universidad de Cádiz, en colaboración el Hospital Puerta del Mar, la Harvard Medical School y el Instituto de Salud Carlos III de Madrid, han publicado en la revista Psychoneuroendocrinology un artículo en el que se relaciona la diabetes mellitus tipo 2 con enfermedades que poseen algún tipo de demencia vascular, como el Alzheimer.

“Nos hemos centrado en analizar una relación que cada vez tiene más aceptación dentro de la comunidad científica, hemos analizado mucha bibliografía que muestra una relación muy estrecha entre diabetes y Alzheimer, y en la que se afirma que la diabetes es un factor de riesgo importante para Alzheimer u otro tipo de demencia vascular”, explica Mónica García-Alloza, una de las autoras del estudio.

Los investigadores comenzaron a trabajar con un ratón sin receptor para la leptina (es decir es un animal que no siente saciedad en ningún momento, por lo que es obeso y come compulsivamente), lo que lo ha llevado a una alteración en todo su metabolismo, a desarrollar una resistencia insulínica y a acabar teniendo diabetes de forma muy temprana.

“Comenzamos a trabajar en estos ratones para ver cómo estaba su sistema nervioso central y curiosamente vimos un modelo experimental que estaba caracterizado muy bien a nivel periférico para estudios de síndrome metabólico o para analizar modelos de obesidad o diabetes, pero que a nivel central realmente no lo estaba”, afirma García-Alloza.

“Lo que nos sorprendió muchísimo fue que en el momento en que sacamos el primer cerebro de un ratón afectado por diabetes mellitus tipo 2 vimos que tenían una atrofia cerebral brutal. Los cerebros eran muchísimo menores que los cerebros de otros ratones de la misma edad que sí tenían lectores para la leptina”, continúa la doctora.

A lo largo del tiempo, lo que estos científicos han comprobado es que estos ratones que padecen diabetes sufren daños primero en la corteza y luego el hipocampo, dos regiones cerebrales especialmente relevantes en los procesos de aprendizaje y memoria.

Es decir, “en nuestro modelo parece que antes se afecta la corteza y conforme avanza la patología diabética se afecta también el hipocampo. También observamos que el cerebro de estos ratones tiene un aumento muy importante de hemorragias espontáneas, lo que nos lleva a relacionar la diabetes con un tipo de demencia vascular”. Este hecho, “no es sorpresivo, pero la verdad es hasta ahora nadie lo había visto con tanta claridad”, dicen los investigadores.

Ratones con Alzheimer

El nuevo estudio ha llevado a este grupo de investigadores a afirmar que “estos ratones tienen características patológicas similares a lo que se observa en la enfermedad de Alzheimer porque la fosforilación de tau, que es una proteína que al hiperfosforilarse termina dando lugar a ovillos neurofibrilares (conglomerados anormales de proteínas), también está aumentada”.

Este hecho “aumenta con la edad y también afecta preferentemente a la corteza, esto es algo que se ve de manera muy secuencial”, sostiene Mónica García-Alloza. Primero, se ve afectada la corteza y después el hipocampo. Pero eso no es todo, “estos ratones también tienen limitaciones cognitivas muy importantes, como ocurre en los pacientes que tienen Alzheimer”. Es más, “se observan que van empeorando a medida que la enfermedad va avanzando. Cuando la diabetes mellitus está muy cronificada, los problemas cognitivos son muy importantes”.

El trabajo es un paso inicial para ver qué bases comunes hay entre la diabetes y la enfermedad de Alzheimer. “A partir de ahora seguiremos trabajando en esta línea aunque con un nuevo modelo, un modelo transgénico que transforma placas seniles”, en palabras de la doctora García-Alloza.