EL SUEÑO EN LAS PERSONAS MAYORES
¿Sabías que una persona pasa durmiendo una media de 26 años? O lo que es lo mismo, a lo largo de nuestra vida gastamos 9.490 días en dormir. Por otro lado, el tiempo que dedicaremos en nuestra vida a intentar quedarnos dormidos es de… ¡7 años! Vamos, que al final nos podemos pasar hasta 33 años o 12.045 días en la cama[1].
Como casi siempre en la vida, la calidad prima sobre la cantidad. Aunque con matices. Los niños pequeños necesitan dormir mucho, entre 10-15 horas al día. La recomendación para un adulto es, en cambio, entre 7-9 horas de sueño al día, reduciéndose a 7-8 horas para mayores de 65 años[2].
Conforme nos vamos haciendo mayores, cada vez dormimos menos. ¿Deberíamos dormir más, o por el contrario no necesitamos más horas sino de más calidad? ¿Y por qué no ambas?
Del latín insomnium o “no puedum dormirmem”
A pesar de las buenas intenciones, conforme más mayores somos también nos cuesta más quedarnos dormidos. El insomnio es de hecho más frecuente en personas mayores que en un adulto, y aumenta con la edad. Pero esto no quiere decir que el insomnio sea una parte normal del envejecimiento[3].
Definido como la “dificultad persistente en el inicio del sueño, su duración, consolidación o calidad”, el insomnio conlleva una sensación de malestar que repercute en la vida laboral y personal[4].
No sólo es la incapacidad para iniciar o conciliar el sueño, sino que puede incluir el tener numerosos despertares nocturnos, una duración del sueño más corta y con despertares demasiado tempranos, o la sensación de tener un sueño no reparador4.
¿Y el insomnio crónico?
El insomnio puede ser una manifestación de otras patologías, como trastornos mentales o psicomotores. Es también un efecto secundario de determinados medicamentos, como los antidepresivos, simpaticomiméticos o corticoides. Ambas son situaciones frecuentes en personas mayores, por lo que es importante saber detectar e identificar las posibles causas de no poder dormir. En estos casos, se debe consultar con el médico por si debe haber un ajuste de medicación y optimización del tratamiento3,4.
Los maestros del sueño
El no dormir nos lleva a estar más cansados y con menos energía, así como estar irritables o tener dificultad para concentrarse4. Vamos, para nada agradable.
Sin embargo, la primera recomendación para que las personas mayores duerman mejor, es tener unas buenas medidas higiénico-dietéticas. Para ello: las siestas no deben ser de más de 30 minutos, establecer una rutina y horarios fijos para dormir y las actividades diarias. Es importante crear un entorno tranquilo antes de meterse en la cama y, finalmente, cenas de fácil digestión y no demasiado contundentes3,4.
Atrás quedará el dar vueltas y vueltas y vueltas y vueltas en la cama. ¡A quedarse roque!
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[1] Dreams, Sleep Matters Club. Your life in numbers [Infographic]. Consultado el 23-10-19. Disponible en: https://www.dreams.co.uk/sleep-matters-club/your-life-in-numbers-infographic/
[2] Hirshkowitz M, Whiton K, Albert SM, et al. National Sleep Foundation’s sleep time duration recommendations: methodology and results summary. Sleep Health 2015;1(1):40–3.
[3] Brewster GS, Riegel B, Gehrman PR. Insomnia in the Older Adult. Sleep Med Clin. 2018 Mar;13(1):13-19.
[4] Sociedad Española del Sueño, Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos de España, Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad. Insomnio [Internet]. 2016. Consultado el 29-10-19. Disponible en: http://www.ses.org.es/docs/guia-de-insomnio-2016.pdf
