Uno de los pilares fundamentales para el correcto crecimiento y desarrollo de las funciones del cuerpo humano es una adecuada nutrición. (1)

Es por eso por lo que, los niños que aprenden a comer correctamente durante su infancia tendrán más probabilidades de seguir, en la edad adulta, una dieta sana y equilibrada. Esta conducta es, sin duda, la mejor herramienta de prevención de muchos trastornos y enfermedades. (2)

¿Qué es la educación nutricional?

Así, la educación nutricional consiste en una serie de estrategias y métodos educativos diseñados para facilitar la adopción de conductas y hábitos saludables relacionados con la alimentación de manera voluntaria.

El objetivo es generar un cambio social logrando mejorar el comportamiento y prácticas alimentarias. Esto conllevará a una mejora en la salud de la población. (3)

¿Por qué desde la infancia?

En este sentido, la infancia se caracteriza por ser la etapa donde se produce un mayor crecimiento físico y desarrollo psicomotor.

Esto implica que la alimentación no debe proporcionar solamente la energía para mantener las funciones vitales. También, debe cubrir las necesidades relacionadas con el crecimiento y la maduración del niño. (4)

Por ello, el proceso de aprendizaje de los hábitos alimentarios es especialmente importante durante los primeros años de vida ya que, además de facilitar un buen estado nutricional y un crecimiento óptimo, ayudará a consolidar la adquisición de hábitos saludables para la edad adulta.

Es importante que en este periodo se favorezcan las condiciones necesarias para que el niño adquiera progresivamente unos hábitos alimentarios saludables y genere una buena relación con la comida. (4)

Además, los distintos ambientes donde come el niño (en casa, en casa de los abuelos/familiares, en las guarderías…) deben transmitir una serie de hábitos: como la utilización de los cubiertos, los hábitos higiénicos básicos y un comportamiento adecuado en la mesa que el niño irá aprendiendo progresivamente. (4)

Estrategias

El objetivo de la educación nutricional desde la infancia es poder proporcionar comidas completas con calidad nutricional e higiénica. Para esto, se pueden implementar distintos métodos que probablemente cueste al inicio reforzar, pero que luego con la práctica fluirá.

Así, la incorporación de los nuevos alimentos se debe hacer de una manera progresiva, lenta y en pequeñas cantidades, con un intervalo de algunos días (entre 3 y 5), para cada nuevo alimento y observando cómo se tolera. (4)

¿Qué podemos hacer?

Idealmente, los niños deben llevar un horario regular en sus comidas para evitar el desorden y picoteo entre medias. Las comidas deben realizarse en un ambiente relajado y cómodo evitando distracciones como la televisión y los dispositivos electrónicos como teléfonos o tablets. Para facilitar el aprendizaje de buenas prácticas alimentarias y, además, para fomentar la interacción con la familia y el desarrollo cognitivo. (4)

También es importante fomentar la elaboración de las comidas en casa, con alimentos frescos y naturales, para evitar la preferencia de las comidas rápidas y ultra procesadas.

Con esto, se potencia la variedad de las preparaciones para evitar caer en la monotonía y a su vez, incorporar alimentos de temporada que identifiquen la gastronomía de la zona.

Otra estrategia es fomentar el descubrimiento y la aceptación progresiva de diferentes alimentos para que el niño aprenda sobre el placer de comer con moderación. Lo recomendable es educar el paladar del niño desde una temprana edad para que vaya aceptando los diferentes sabores (frutas, verduras, lácteos, pescado, huevos, pollo…). (2)

En conclusión, es muy importante trasmitir poco a poco a los niños, siempre que sea posible, conocimientos sobre los diferentes grupos de alimentos, sus funciones, beneficios, frecuencia de consumo y los posibles riesgos. Para que lo vayan aprendiendo paulatinamente y tomando la conciencia necesaria para ser capaces de alimentarse de una manera saludable a largo plazo. (2)

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[1] Asociación Española de Pediatría (AEP). Comité de nutrición y lactancia materna (2021). Manual de Nutrición A. España: LUA Ediciones.

[2] Villaplana M., Educación Nutricional en el niño y adolescente (2011). Ámbito farmacéutico. VOL 30, NUM 3. Disponible en: https://docplayer.es/58002911-Educacion-nutricional-en-el-nino-y-el-adolescente.html

[3] Organización de la Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Educación Alimentaria y Nutricional. [23/05/2022] Disponible online: https://www.fao.org/nutrition/educacion-nutricional/es/

[4] Generalitat de Catalunya. Departament de Salut. Recomendaciones para la alimentación en la primera infancia (de 0 a 3 años). Disponible en:  https://www.escolabressolblauet.com/varios/Recomendaciones_para_la_alimentacion_en_la_primera_infancia.pdf