A la merienda no se le ha otorgado la relevancia que tiene dentro de la dieta equilibrada, sin embargo es una comida tan importante como lo puede ser el desayuno, según un estudio realizado por pediatras del Hospital Rey Juan Carlos de Madrid, que demuestra que suprimir su ingesta puede producir una pérdida en el rendimiento académico del niño a la hora de hacer las tareas escolares y en el rendimiento deportivo.

El estudio ‘Hábitos de merienda en escolares de nuestro medio’ (Estudio HABIMER), elaborado en junio de 2014, destaca además que saltarse la merienda también puede implicar un riesgo adicional de obesidad, por lo que recomienda que suponga el 15 por ciento de la distribución dietética del día.

“La merienda supone una buena oportunidad para consumir cereales, y ayudar a alcanzar en la dieta total las seis raciones que se aconseja consumir como mínimo de este grupo de alimentos al día”, afirma la doctora Beatriz Navia, profesora titular de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid y portavoz de la campaña ‘Pan Cada Día’.

Sin embargo, a pesar de ser un momento importante de la jornada, la merienda conoce dificultades para implantarse en los patios de los colegios. Según la encuesta HABIMER, el 76 por ciento de los niños entre 6 y 12 años meriendan todos los días y hasta un 91 por ciento lo hace cinco días a la semana.

En cambio, el desglose por edades muestra diferencias significativas, con una bajada importante entre los más mayores, con solo un 28% de los niños de 10 años y un 20% de los niños de 12 años que meriendan todos los días.

“La importancia de crear unos buenos hábitos alimentarios en la infancia, ya que, posteriormente, serán difíciles de cambiar, por lo que merece la pena hacer el máximo esfuerzo educativo a estas edades con el fin de inculcar unos hábitos alimentarios y de vida saludables”, ha añadido.

Hábitos saludables

Según el estudio HABIMER el pan cobra una gran importancia a la hora de la merienda: el 69% de la muestra de niños entre 6 y 12 años tomaron sándwich y tostadas y el 60% consumieron bocadillos en los últimos tres días. Además, se aconseja acompañar el pan con embutido bajo en grasa o jamón serrano que es una combinación ideal para una merienda llena de energía.

Asimismo, hay que acostumbrar a los niños a consumir hidratos de carbono integrales, ya que permiten una disminución del riesgo de desarrollo de diabetes mellitus, y mejoran los perfiles de colesterol y triglicéridos.

Por otra parte, el estudio destaca que los hábitos adquiridos en la edad escolar son el ejemplo que se reproducirá en la edad adulta, por lo que es importante enseñar a los más pequeños a merendar de forma saludable, de manera que aporte la energía necesaria para pasar la tarde de forma activa hasta la hora de la cena.

¿Desayunan nuestros hijos de forma adecuada? ¿Qué consecuencias tiene para ellos acudir al colegio sin haber tomado un buen desayuno? Estas, y otras preguntas, las resuelve el Estudio Kellogg’s sobre desayuno y aprendizaje en niños de 6 a 12 años. Las conclusiones son claras: aunque el 90% de los profesores encuestados constatan la importancia de un buen desayuno para comenzar bien el día, el 96% asegura ver cada semana al menos un niño que no ha desayunado nada, y casi la mitad (40%) se encuentran a diario con niños que no desayunan lo suficiente para rendir a un nivel óptimo en clase.

El estudio Kellogg’s, realizado en julio de 2014, recoge las opiniones de 2.500 profesores europeos de primaria y secundaria de Irlanda, Bélgica, Alemania, Italia y España  (500 profesores en todo el territorio español). Para más de un tercio (38%) de los profesores encuestados, el número de niños que acude a las aulas con hambre en nuestro país se ha incrementado con respecto al año anterior, siendo para el 80% de los encuestados, la situación financiera de las familias, la principal causa. La otra razón fundamental por la que los niños no desayunan es la falta de hábito.

Según Ana Fraile, profesora y directora del colegio Pío XII de Madrid, “en los últimos años hemos notado un aumento de los niños que vienen sin desayunar al colegio. Esto no sólo les provoca problemas físicos, sino también falta de concentración, apatía y, como consecuencia, disminuye considerablemente su rendimiento escolar”.

¿Cuáles son las consecuencias de un desayuno incompleto?

Un desayuno incompleto tiene consecuencias directas en las aulas y, según los datos recogidos, los profesores reconocen que los niños que acuden al colegio sin desayunar pierden una media de 1h y 8 minutos al día de su tiempo de aprendizaje, lo que equivaldría a 8 semanas lectivas.

Y es que para el 68% de los profesores encuestados estos alumnos tienen, sobre todo, dificultad para concentrarse, el 48% acusa una menor participación en clase, el 47% una menor predisposición a aprender y el 38% atribuye peores resultados en los exámenes y alumnos más apáticos. Además, un 52% de los profesores españoles afirma que un niño con hambre molesta a otros niños de la clase.

A nivel psicológico, los efectos de un desayuno  inadecuado o nulo se manifiestan en dos ámbitos, según Francisco Rodríguez Santos, profesor  universitario de Psicología: la cognición y el comportamiento. “En cuanto  a la cognición, los niños que no desayunan tienen  más dificultades de memoria, cometen más errores y en general resuelven los problemas de forma más lenta. En lo que se refiere al comportamiento, se muestran más inquietos y tienen más problemas para afrontar situaciones de estrés, lo que puede dar lugar a conflictos en el contexto escolar”.

Los bancos de alimentos

El 57% de los profesores encuestados reconoce haber dado referencias de bancos de alimentos y comedores sociales a familias necesitadas, dato que se eleva al 73% en los maestros andaluces. Además, un 28% afirma que lleva comida al colegio para dársela a niños que no desayunan habitualmente.

Un 38% de los maestros afirma que cada vez son más las familias que acuden a estos centros, de hecho, la mitad declara que varias familias de sus alumnos pasarían hambre si estas ayudas no existieran.

Un desayuno completo

Según el Dr. José Manuel Moreno Villares, Pediatra-Nutricionista, “un desayuno completo para un niño debe incluir lácteos, cereales y fruta. Se trata de una de las comidas de mayor valor nutricional, ya que con una cantidad relativamente pequeña de alimentos proporciona un aporte importante de nutrientes, como por ejemplo calcio, fósforo, proteínas y algunas vitaminas y minerales”. “Un buen desayuno  ayuda a empezar bien el día, para ello, es bueno contar con la colaboración de los padres y crear el hábito de  sentarse a la mesa con tiempo suficiente, al menos 15 minutos”.

Puedes descargar el estudio completo aquí.