Reducir la ingesta de azúcar tiene un efecto pequeño (una reducción media de 0,8 kilogramos) pero significativo sobre el peso corporal en los adultos, según una investigación publicada en British Medical Journal. No obstante, los autores creen que los resultados de su estudio proporcionan cierto apoyo a las directrices internacionales de rebajar el consumo de azúcar a menos del 10 por ciento del total de energía para luchar contra la obesidad.

El exceso de azúcar en la dieta se ha relacionado con la obesidad y un mayor riesgo de enfermedades crónicas, sobre todo por un alto consumo de bebidas endulzadas con azúcar, pero no todos los estudios han reportado una relación estadísticamente significativa. La Organización Mundial de la Salud ha sugerido que el consumo de “azúcares libres” debe ser inferior al 10 por ciento de la ingesta total de energía, pero no hay límite superior seguro acordado.

Así, un equipo de investigadores de la Universidad de Otago y el Instituto Riddet en Nueva Zelanda analizaron los resultados de 71 estudios (30 ensayos controlados aleatorios y 41 estudios de cohortes) de la ingesta de azúcar y grasa corporal para resumir la evidencia sobre la asociación entre la ingesta de azúcares de la dieta y el peso corporal tanto en adultos como en niños.

Los azúcares libres se definieron como los azúcares que se agregan a los alimentos por el fabricante, el cocinero o el consumidor, además de los presentes de forma natural en la miel, los jarabes y los zumos de frutas. Las diferencias en el diseño del estudio y la calidad se han tenido en cuenta para minimizar el sesgo.

Los científicos encontraron que la recomendación de reducir azúcares libres se asoció con una reducción media de 0,8 kilogramos de peso (en los estudios de hasta ocho meses), mientras que los consejos acerca de aumentar la ingesta de este producto se asociaron con un aumento correspondiente de 0,75 kilogramos. Este efecto parece deberse a una ingesta de energía alterada, ya que la sustitución de azúcares por otros carbohidratos no dio lugar a ningún cambio en el peso corporal, sugieren los autores.

La evidencia también fue menos consistente en niños, principalmente debido a un mal cumplimiento del asesoramiento dietético. Sin embargo, las bebidas azucaradas, el riesgo de tener sobrepeso u obesidad entre los niños aumentó con el consumo más alto en comparación con aquellos cuya ingesta fue más baja.

Los autores señalan que, dadas las múltiples causas de la obesidad, no es sorprendente que el efecto de reducción de la ingesta sea relativamente pequeño y que algunos otros factores no medidos pueden explicar una parte o todo este efecto.

Pero, en general, su conclusión es que “al considerar el rápido aumento de peso que se produce después de un aumento de la ingesta de azúcares, parece razonable concluir que el asesoramiento en relación con la ingesta de azúcares es un componente importante de una estrategia para reducir el riesgo de sobrepeso y obesidad en la mayoría de los países”.

Los genes de la grasa del vientre y de los muslos son diferentes, según estudio publicado en Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, que también recoge que existen diferencias entre hombres y mujeres.

Los hombres tienden a almacenar grasa en la zona abdominal pero, por lo general, no tienen mucha en las caderas o los muslos. Las mujeres, por otro lado, tienden a almacenar más grasa en las caderas y los muslos que en el vientre.

Steven Smith, director del Florida Hospital – Sanford-Burnham Translational Research Institute for Metabolism and Diabetes, situado en Estados Unidos, ha reconocido que aun no está claro el por qué de estas diferencias entre hombres y mujeres, y ha advertido que la grasa abdominal se asocia con un mayor riesgo de enfermedades de corazón y diabetes. Por otro lado, la grasa de la cadera y del muslo no parecen jugar un papel especial en estas condiciones.

En un estudio reciente, publicado en Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, Smith y su equipo tomaron muestras de grasa de los hombres y las mujeres. Después, compararon los genes más activos en la grasa del vientre y de los muslos.

Así, los genes que operan en la grasa de los muslos de una persona son enormemente diferentes con respecto a los que se encuentran en la grasa del vientre. En el caso concreto de los hombres, 125 genes se expresan de forma diferente en el vientre que en los muslos. Mientras que, en el de las mujeres, la cifra es de 218.

Los genes más notables que diferían se conocen como “genes homeobox”, conocidos por su papel en ayudar a dar forma a un embrión en desarrollo. Muchos de los “genes homeobox” están influenciados por las hormonas, como el estrógeno.

“Creemos que estos genes realmente programan las células de grasa para responder de manera diferente según el tipo de hormona”, ha señalado Smith. Para la investigación, él y su equipo aislaron las células madre derivadas de la grasa del vientre y los muslos para hacerlas crecer en el laboratorio.

Sin embargo, los investigadores observaron diferencias en la actividad genética de la grasa que desarrollaron a partir de estas células madre, y hallaron que la grasa del vientre y los muslos está predestinada genéticamente y, por tanto, no es una diferencia que se ha adquirido con el tiempo como resultado de la dieta y la exposición ambiental.

“Aunque muchas mujeres odian tener caderas grandes y muslos, en realidad esto reduce el riesgo de enfermedades del corazón y diabetes. De hecho, las mujeres que tienen ataques al corazón tienden a tener más grasa abdominal que grasa en los muslos”, ha precisado Smith.

En sus palabras, esta investigación marca un antes y un después. “La mayoría de la gente quiere dejar de tener grasa en el vientre. Pero el problema no es solo la grasa, sino la ubicación. La grasa del vientre es solo un marcador del problema. El verdadero problema está en la imposibilidad de almacenar la grasa en las caderas y los muslos”, ha dicho.

Smith espera que futuros estudios puedan conducir a tratamientos específicos dirigidos a las regiones que más contribuyen a las complicaciones de la obesidad.

Asimismo, han alertado de que estas dietas habitualmente son recomendadas por personas que no son expertas en nutrición y se publicitan a través de medios de comunicación no especializados, con un interés “meramente” económico por parte de los promotores o vendedores.

“Son dietas que se ponen de moda, aparecen cada cierto tiempo y su popularidad aumenta a gran velocidad, alejándose de las recomendaciones nutricionales médicas específicas para la población a la que van dirigidas. Asimismo, se caracterizan porque la persona tiene que hacer un esfuerzo mínimo para lograr los resultados, lo que resulta muy tentador para la mayoría de las personas que quieren perder peso”, ha explicado Lourdes Carrillo, coordinadora del Grupo de Nutrición y Alimentación de Semfyc.

“Para perder peso hay que acudir a un profesional de la salud, ya que las soluciones mágicas no existen. Y es necesario que la población se conciencie de que para controlar el peso es más eficaz mantener unos buenos hábitos alimenticios que hacer una dieta de forma transitoria”, ha comentado Carrillo.

En este sentido, la experta ha recomendado a las personas que quieren perder peso que realicen “pequeños” cambios en su alimentación diaria para que puedan mantenerse a largo plazo, primando un equilibrio de los nutrientes ingeridos adaptado al estado físico.

Los hidratos de carbono son necesarios para el organismo y el cerebro

Las dietas milagro pueden agruparse en: dietas hipocalóricas no equilibradas; dietas disociadas, como la Dieta Montignac; y dietas excluyentes, como la Atkins o la Dukan, en la que se restringen los hidratos de carbono a favor de las proteínas y grasas, con el resultado de una rápida pérdida de peso, difícil de mantener a largo plazo.

En este sentido, la doctora Carrillo ha recordado que los hidratos de carbono son una de las principales fuentes de energía del organismo y la única utilizable por el cerebro. “La restricción de hidratos de carbono, como cereales, legumbres, verduras o frutas lleva a una rápida pérdida de peso, fundamentalmente a expensas de líquido extracelular, además de pérdidas de calcio, potasio y otras vitaminas y minerales”, ha recalcado.

De esta forma, ha proseguido, “mantener este hábito a largo plazo puede acarrear otras importantes consecuencias para la salud como, por ejemplo, daño cerebral, hepático o renal, trastornos del metabolismo de los lípidos, osteoporosis o estreñimiento”.

Asimismo, en estas dietas hipocalóricas además de líquido, la pérdida de peso se produce a costa del tejido muscular y no tanto del tejido adiposo -grasa-, cuyo acumulo excesivo es el verdadero problema del sobrepeso y la obesidad.

Tanto es así que, según ha argumentado Carrillo, una vez que se consigue el objetivo inicial de pérdida de peso, el regreso progresivo a la alimentación habitual conlleva una ganancia de peso a expensas de agua y grasa, ya que la masa muscular perdida no se vuelve a recuperar.

“Esta pérdida definitiva de músculo lleva a una readaptación del metabolismo energético del organismo, cuyas necesidades de calorías disminuyen, lo que justifica expresiones frecuentes como, por ejemplo, que cada vez como menos y engordo más”, ha concluido la experta.