En 2050 unas 4.000 millones de personas podrían padecer alguna enfermedad alérgica, lo que supondrá “importantes” efectos macroeconómicos como consecuencia de los elevados costes directos e indirectos derivados de la asistencia sanitaria, la pérdida de productividad y el absentismo del paciente.

Concretamente, los costes indirectos evitables de no tratar adecuadamente la alergia en la Unión Europea se estima en un rango de entre 55 y 151 mil millones de euros al año. Actualmente, más de 150 millones de europeos padecen enfermedades alérgicas crónicas y la predicción actual es que en 2025 la mitad de toda la población de la UE se verá afectada.

En este sentido, según ha informado la Sociedad Española de Alergia e Inmunología Clínica (SEAIC), hasta un 20 por ciento de los alérgicos padecen la enfermedad de forma grave, “enfrentándose diariamente con el temor a un posible ataque de asma o incluso a la muerte por una reacción alérgica grave, como un ‘shock’ anafiláctico”.

Por todo ello, la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI, por sus siglas en inglés), en el marco de la Semana Mundial de la Alergia 2015, ha alertado sobre la creciente carga de salud pública que plantea la alergia en Europa y en todo el mundo.

De hecho, en junio de 2014, con el fin de hacer frente a la “gran cantidad de necesidades insatisfechas” debido al bajo reconocimiento público de la carga que suponen las enfermedades alérgicas, EAACI lanzó una campaña de sensibilización a nivel europeo, que sigue en curso, llamada ‘Beware of Allergy’. Esta campaña se organiza en varias oleadas centradas en diferentes enfermedades alérgicas: asma (otoño de 2014), la alergia alimentaria y anafilaxia (invierno 2015), y la rinitis alérgica y la inmunoterapia con alérgenos (primavera de 2015).

También en junio de 2014, EAACI presentó el ‘Atlas Mundial de Alergia’, escrito por 183 científicos destacados de todo el mundo y que se distribuyó en todo el mundo a organismos gubernamentales y sociedades científicas relacionadas con la alergia, así como las de pediatras, dermatólogos, neumólogos y médicos de atención primaria.

Medidas implantadas en 2015

Del mismo modo, a principios de 2015, EAACI lanzó el ‘Manifiesto Europeo de Apoyo’, en el que se propone una serie de recomendaciones basadas en la evidencia para abordar la carga de la alergia en Europa, fomentar la investigación de y ayudar a fortalecer la alergología como especialidad médica.

Como un paso más hacia el reconocimiento político de la carga de las enfermedades alérgicas, la primera reunión del Grupo de Interés del Parlamento Europeo sobre la alergia y el asma se llevó a cabo el 25 de marzo de 2015. La reunión fue organizada por EAACI en asociación con la Federación Europea de Alergia y enfermedades de las Vías Aéreas (EFA).

Bajo el liderazgo del miembro del Parlamento Europeo Sirpa Pietikäinen (Finlandia), el Grupo de Interés en Alergia y Asma tiene como objetivo dar una respuesta política más clara para hacer frente a la alergia y el asma a nivel de la UE. Este Grupo de Interés servirá para compartir conocimientos y ayudar a alinear los intereses para poner en marcha acciones de política europea sobre la alergia y el asma. Además, los miembros del Grupo proporcionarán una contribución a las políticas de la UE sobre las enfermedades crónicas, la contaminación del aire, la salud ambiental y la investigación, así como en otras áreas.

Por último, EAACI ha desarrollado un Grupo de Trabajo de Economía de la Salud para tratar específicamente cuestiones relacionadas con la eficiencia, la eficacia y el valor de las intervenciones en el manejo de las enfermedades alérgicas. Partiendo de datos basados en la evidencia para los costes directos, indirectos e intangibles relacionados con las enfermedades alérgicas, el Grupo de Trabajo analizará y priorizará diferentes modelos de intervención destinadas a disminuir la carga de las enfermedades alérgicas en la sociedad y los individuos.

“Para la Sociedad Española de Alergia, colaborar en la difusión de esta campaña representa un respaldo a la tesis que los alergólogos españoles siempre han defendido que las alergias son un problema mundial de salud pública, y que es necesario implicar a todas las partes para reducir la posibilidad de reacciones alérgicas graves no deseadas y aumentar la calidad de vida de los pacientes alérgicos. La segunda ola de la campaña ‘Beware of Allergy’, que se centra en la alergia alimentaria y anafilaxia, fue cubierta por siete agencias y medios de comunicación nacionales, 30 periódicos regionales y locales ‘on line’, alcanzando una audiencia de más de 6 millones de personas”, ha zanjado la SEAIC.

En primavera las visitas semanales a la farmacia se duplican por la alergia, de las cuales el 50 por ciento acuden con prescripción médica, mientras que el resto lo hacen en busca de consejo por parte del farmacéutico.

Así se desprende de los resultados de una encuesta realizada entre más de 500 oficinas de farmacia españolas por el laboratorio Stallergenes Ibérica S.A., en colaboración con el portal de formación ‘on line’ Ágora Sanitaria y los Colegios Oficiales de Farmacéuticos de Barcelona y Madrid.

“El objetivo principal de esta acción era simple pero, a la vez, innovador: cuantificar y definir el conocimiento de los farmacéuticos sobre la alergia respiratoria y, concretamente, en torno al tratamiento de inmunoterapia con alérgenos, el único capaz de modificar el curso de la enfermedad alérgica. Estos resultados nos han servido para descubrir necesidades formativas y nos permitirán ofrecer acciones detalladas en este sentido a los farmacéuticos”, ha señalado el marketing manager de Stallergenes Ibérica y uno de los principales impulsores de la encuesta, Óscar Barceló.

El 80% de los farmacéuticos informan sobre vacunas o inmunoterapias

Asimismo, la encuesta ha abordado también el conocimiento de las vacunas para la alergia o inmunoterapia con alérgenos por parte de los farmacéuticos. En este sentido, el 85 por ciento informa de esta opción al usuario y, aún así, la mayoría asegura estar interesado en obtener más información sobre estos tratamientos y en actualizar su formación sobre las vacunas. Además, el 70 por ciento tiene una opinión favorable de la inmunoterapia con alérgenos frente a los antihistamínicos.

Por otra parte, más de la mitad de los farmacéuticos considera que la ayuda que prestan al cumplimiento y adherencia de los tratamientos prescritos por el especialista es fundamental. Del mismo modo, más del 60 por ciento valora que ayudan “mucho” o “bastante” en la información sobre los tratamientos.

“Debe tenerse en cuenta que el alto índice de participación registrado es una demostración del amplio interés que tienen los farmacéuticos en actualizar sus conocimientos en alergias. Dado que es una consulta muy frecuente que se encuentran en la farmacia, se demuestra la necesidad de obtener más herramientas para ofrecer un mejor consejo sanitario al usuario, y por eso es indispensable poner en marcha iniciativas de este estilo, así como garantizar una formación continuada desde los colegios y portales ‘on line’”, ha comentado la jefa del departamento de Formación y Desarrollo profesional del Colegio de Farmacéuticos de Barcelona (COFB), Cristina Rodríguez.

Finalmente, Barceló ha destacado la importancia del farmacéutico en el proceso que sigue el paciente, desde que debuta con síntomas de alergia respiratoria hasta que finalmente acude a un especialista para que le instaure el tratamiento adecuado.